高阳问：那么，你的当务之急是什么？

我说：……考试。

高阳说：以后再不要提去敦煌的事！心无杂念，全力准备进京赶考，能做到吗？

我说：……我努力吧。

高阳说：不是努力，是必须要做到！

我说：左宗棠也没有考上进士，他从幕僚做起，最后也成就了很大的事业啊。

高阳冷笑几声，说：不要说别人，看看你父亲吧，他比你的才学更高，而且给左宗棠做过幕僚，可是，现在呢？

我问：父亲大人怎么啦？

高阳转过脸，说：现在想见一面都很困难！幕僚，师爷，实际上就是高级奴才。你为什么不让别人做你的奴才？你竟然赞美做奴才的人！难道你喜欢当奴才？

我惶恐地摇摇头。

高阳说：让别人心甘情愿给你当奴才的路只有一条，那就是科举考试，记住没有？

我眼里充满茫然，机械地点点头。

高阳说：好了，你回去安心读书吧。

我行个礼，转身走了。高阳望着我瘦弱的背影消失在走廊中，眼泪涌出来。会试时间越来越近。我本来打算参加完会试后从北京沿着长城一直到罗布泊，寻找父亲。北上前半个月，一个从西部回来的湘阴老兵改了我的路线。那天，我像往常一样按照母亲命令前往状元桥，这是很多读书人必须做的功课。我起得很早，可是，还是有一个人先我到达。接着，我看出这个人的装举止不像秀才，他这么早来状元桥干什么？他看出我的疑惑，说：我叫阴无忌，像你这么大时也早早地来状元桥，打算考秀才、进士，可是，阴差阳错，打了一辈子仗。

我问：哦？打仗？你从哪里来？

阴无忌说：新疆。我们打胜了，刘锦棠让我带些人到南疆垦荒。我不想干，就辞职回家了。叶落归根，这把骨头没有扔到戈壁沙漠里，就带回湘阴老家吧。

我问：您知道一个叫夸父的人吗？

阴无忌说：知道啊，湘军中谁不晓得他？

我问：他现在怎么样？在哪里？

阴无忌说：哦，他被杀了。可惜啊。

我说：杀了？怎么可能？为什么？

阴无忌说：是啊，湘军中的人都这么想，但他确实被杀了。左大人带领西征军要到新疆打仗，首先解决军粮问题，因为夸父记忆力好，左帅就派他到敦煌集合内地购买来的粮食，然后转运到哈密。但是，他的驼队出了问题。驼队被野骆驼裹进了三危山。据当地人说这样的事情每年都发生，夸父太固执，非要带人去剿杀野骆驼。野骆驼行动诡诈，不容易找到，夸父却在悬泉置找到了。当时，野骆驼正在悬泉旁边**，忘乎所以，没有发现包围它们的士兵；而夸父也看得着了迷，不让士兵射杀。野骆驼**完，跑了，跟旋风一样快，很快就没了踪影。他耽误了运送军粮。根据此前立下的军令状，非得掉脑袋。他在悬泉置城堡外的荒滩里被杀。

我沉默良久，问：那是什么时候的事情？

阴无忌说：七、八年前，就是西征军进疆作战的时候。

我问：夸父的尸首呢？

阴无忌说：不知道。行军打仗多少年，死人是常事，谁能管那么多啊。哦，天亮了，我得回家去了。后生可畏，看你少年老成，一脸秀气，肯定能考中状元！

我回到家，到母亲的房子里请安。

“父亲大人已经死了。”我一字一句说完，就紧紧地盯着高阳的眼睛。母亲肯定隐瞒了实情，那么，这几年是谁摹仿父亲大人的口气写信？

高阳并不回避，迎着我的目光，淡淡地说：这种野消息我听得太多了。不过，从你父亲离开湘阴那天，我随时随地准备接受这种消息，同所有湘军眷属一样。

我激动起来：据说他不是战死的。

高阳的声音也提高了：我们根本无法确定他是否死了，怎么可能探讨他的死因呢？凡是有士兵回乡，总能带来各种互相矛盾的消息，你让我听谁的？让我怎么听？在见到你父亲之前，一切消息都是假的，你应该最关心的是考试。考试！那是国试！知道吗？有多少人为考试熬干了心血？我打听到最近几年科举录取的比例至少是20比1，算上往届滞留的考生，录取比例高达80比1！这哪里是考试啊，分明是一场激烈战争！比你父亲在沙漠里打仗更加残酷！我已经把家产、土地全部卖掉，一心一意，陪你上京城，考试！我惊讶地望着母亲。我相信她说的是事实。母亲要亲自押解我去北京参加考试。那么，以后还会不会接到“父亲手书”的来信？这个写信的男人到底是谁？他与母亲是什么关系？他隐藏在什么地方？当然，他肯定不是教书先生。先生的字迹他非常熟悉。

我平静一下，问：母亲大人，记得你说过，父亲的后背上有一个斧头状胎记，是吗？

高阳奇怪地望着我：对啊，你问这干什么？

我苦笑一声，说：随便问问，我对你和父亲大人知道的太少太少。你们好像都是没有历史的人，我更熟悉《大唐西域记》。

高阳说：我不是给你说过吗？我和你父亲都出身于大户人家，在反乱中家族人被杀光，家产被抢。这样的大户人家不少，并不奇怪。你需要什么样的历史？

我说：不知道。

高阳从我的回答和木然表情中隐约感觉到一些不祥。她没有勇气深究。她只想着让我考上状元，然后，把我送上仕途，而她独自从北京出发，沿着长城西行，寻找丈夫。为了实现这个愿望，她把自己和我都逼到科举这条独木桥上。近来，从新疆返乡的士兵越来越多，她担心关于父亲的真实消息会影响我的情绪，所以决定离开家乡，远走北京，专心致志地考试。今年考不上，明年再考。明年考不上，还有后年。直到考上。她有条不紊地做着各项准备。

这个早晨，我没有例行问安。高阳大概忐忑不安地推测我在状元桥上耽搁了。虽然这样想，她还是有些心慌。她走到我的房中。洁净的桌椅，摊开的书，整齐的茶具，素雅的书画，等等，一切都是原来样子。甚至连我常用的那个如意抓挠都挂在墙上。她坐在凳子上，心神稍微安定一下。我的气息仍然弥漫在角角落落，她觉得我不可能走远。想到这里，她的眼睛习惯性地寻找我读过的书。摊开的书似乎有些熟悉。她愣一下神，猛地抓过，果然是《大唐西域记》，与她见过的一模一样。她想：难道儿子已经知道了“父亲手书”的真相？

高阳无力地望着门外，早晨的明媚阳光令她眩晕。她预感到，儿子再也不会回来了。

于阗打开大门，让裸影走进城堡。夸父从角楼上问：“来者是谁？”

“他叫蒋孝琬，说来敦煌寻找父亲——他父亲的名字与你完全相同。”

“哦？我去看看。”

两人下城。夸父仔细打量一会陌生人，摇了摇头：“他是和田寻宝人瓦尔特。”

于阗生气地说：“他进城前说叫蒋孝琬，进城后怎么会变成寻宝人？”她转头问陌生人：“你究竟是谁？来自何处？”

“实话告诉你们吧，我是寻宝人瓦尔特，来自和田。”陌生人忽然泪流满面，“我出生入死地寻宝、贩宝、贩羊、贩人，就是为了养家餬口，可是，有个叫蒋孝琬的师爷助理，不思谋着当官，非要侦破什么神秘文书案，苦苦相逼，让我坐牢，让我的孩子挨饿，让我的老婆跟上别人跑掉，让我的果园成为邻居的财产。好不容易盼来和田大赦，他还不放过我，逼得我谎称自杀、以鬼的形式存在，且裸且奔，离开和田，潜逃到约特干，正打算找一件古代服装穿上，听说蒋孝琬带领士兵追来了，我继续裸奔到克里雅、尼雅、且末、阿不旦、楼兰，可是，他们穷追不舍，让我没有喘息机会，更没有工夫找到一身衣服。到达五棵绿洲，他们又来了！我生气了，一口气裸奔到敦煌，想彻底甩掉他们。可是，可恨的是，他们又追来了，而且，点燃沿途所有烽火台，把夜晚照亮，把白天照红，试图让我无处藏身。我很生气啊，贩人、贩烟、偷羊、杀人、放火都没有人追究，贩运一些破烂文书，就被跟赶成这个样子，至于吗？都是蒋孝琬惹的祸，我恨他，我无处可逃，只好躲进他的名字里，最危险的地方最安全。没想到，你们也恨蒋孝琬，差点把我当成他打成残废！”

夸父笑着面对于阗，“哈哈，听清了吗？他不是蒋孝琬，你对我撒谎了。”

于阗强忍着眼泪，说我要离开你。走出很远，她想，要是再不看看悬泉置，就永远也见不着了。她拉了拉缰绳，骆驼转过身。于阗一眼望见悬泉置角楼、墙头站满了人，但辨认不出夸父。她泪流满面，挥挥手，大声喊道：“夸父！我叫人封藏经洞去了，有贼来了，你要好好的活着！”回应她的是悬泉置上空十八响枪声。接着，传来洪流般雄壮的歌声。那是男人们调集五脏六腑的元气，从喉咙中冲**回旋而出时产生的震颤音。只有纯粹的震颤音。连续不断、低沉浑厚的震颤音形成澎湃起伏的一道道波浪，层层推进，在整个戈壁滩里蔓延。在歌声的浪潮中，于阗和驼队融进了地平线。

夸父问瓦尔特：“你认识刚才的那个女人吗？”

“听说过，她好像叫高阳。”瓦尔特脱口而出。

夸父愣了，“什么？高阳？她明明叫于阗！”

瓦尔特也显得很吃惊，“那么，你说说她的故事。”

“好吧。”

蒋孝琬离家出走后，高阳把怨气全部撒到家庭教师杨大桶身上。

她怒气冲冲地找到了他。

“泄露真相的肯定是《大唐西域记》。”高阳的眼睛因为愤怒睁得很大，目光灼灼，逼得杨大桶低下头。她恨不能把眼前这个监生撕个粉碎。她从心底里都蔑视这个在国子监肄业的生徒。而且，连那个监生名份也许都是捐来的。这个时代，监生泛滥成灾，谁当回事啊，只有他才那么傻，花钱买顶挨骂的帽子。

“你别生气，”杨大桶说，“这事不能怪我。”

“那么，就怪我了？当初，我们约法三章，你要用左手摹仿夸父的笔迹，不能透露消息。可是，我在他的书案上发现了《大唐西域记》。”

“《大唐西域记》不是孤本啊，夫人！”

高阳从包裹里取出《大唐西域记》，说：“‘恩监’大人！你的这本书应该不是孤本吧？”

杨大桶吃惊地拿起书：“怎么会到他手里？”

“这要问你自己。”

“夫人，实话告诉你吧，这书我半年前让贼偷了。”杨大桶说。

“笑话，哪有贼偷书？——或者，你意思是，琬儿偷了你的书？那他真是神人了！不但知道《大唐西域记》，而且，还清楚它在你书房的什么地方！”

“夫人不要误解，我是说，让贼偷的。”

“贼为什么要偷书？为什么又偏偏到了琬儿手里？”

“我推测有一种可能：贼闯进书房，没有找到值钱东西，就顺手拿了这本《大唐西域记》，转卖给摊贩。琬儿闲逛时随便翻阅，发现有趣，就买上了。”

高阳冷冷说：“琬儿除了读书，只去状元桥，根本没有闲逛的恶习。而且，很明显，他得到《大唐西域记》，一直在偷偷地读，他决定要离家出走了，才故意展示给我看……”

说着，她拭眼泪。杨大桶很纳闷：“马上要进京考试了，他为何不辞而别？”

高阳猛地抬起头，眼里又似乎要喷射火苗，“还是让我来问你吧！”

“问我？”

“我当初找到你，因为你是外省人，而不是看中你的学问！对了，你是什么地方人？”

“安徽省当涂县。”

“你的名字呢？”

“杨大桶。”

“你多少年没有回过家乡了？”

“十二年了吧。”

“为什么不回去？”

“……”

“说啊，你可以说为了冒充父亲给琬儿写信，赚取高价酬劳；也可以说要寒窗苦读考进士金榜题名。你想怎么说就怎么说，但是，一定不要说你花钱捐了个监生，没有脸面回家，也别担心人家不让你过状元桥！”高阳望着杨大桶忽黑忽青的脸，心地泛起别样的快感，她长出一口气，“我专程来还你书，顺便告诉你，你再没有冒充琬儿父亲的机会了。”